安全阀是承压设备、容器和管线上的最佳超压保护装置，当介质压力升高超过允许值时，安全阀自动开启，继而全量排放，防止压力继续升高，从而保护设备及其运行人员的安全；当压力降低至规定值时，安全阀及时自动关闭，阻止介质继续排出，减少损失。由于安全阀属于自动阀，所以常常作为受压设备的最后一道保护装置。从这个意义上说，它的作用是不能用其他保护装置来代替的。
安全阀的布置
安全阀应直立安装并尽量靠近被保护的设备或管道。如果不能靠近布置，则从被保护的设备或管道到安全阀入口之间的管道总压力降，不应超过安全阀定压值的3%或最大允许启闭压差的1/3(以两者中的较小值为准)，该压力降过大会导致安全阀频繁起跳。工程实践中常用的减少管道压力降的办法有通过适当扩大安全阀入口管径、采用长半径弯头、减少弯头数量等来降低管道总压力降。
安全阀的安装位置应主要考虑维修方便。故安全阀处宜设置检修平台，这样可以方便进行配管也便于定期对安全阀进行检查、维护和校验等工作。当在布置重量大的安全阀时要考虑安全阀拆卸后吊装的可能，必要时应设吊杆以及预留检维修的场地和空间。工程实践中，常见的做法是把安全阀装在管廊顶层。这样，一方面高于放空总管，另一方面安全阀集中布置在管廊顶层方便检修维护。
因特殊原因难以装在容器本体上时，可考虑将其装在出口管路上，但安全阀装设处与容器之间的管路上应避免突然拐弯、截面局部收缩等结构，应防止增加管路阻力、引起污物积聚发生堵塞等情况。
